Magic Trailz brengt kinderen met augmented reality naar buiten

Van idee naar app 

In de app openen spelers een route, zoeken aan de hand van een foto op de kaart naar de locatie. Zodra ze die vinden, verschijnt er een augmented reality-beleving: een visuele laag die over de echte wereld heen wordt gelegd. “Kinderen kunnen bijvoorbeeld springen om een ballonnetje omlaag te halen, of vuurvliegjes vangen met hun mobieltje”, legt Van Raaij uit. 

Het onderscheid met bijvoorbeeld Pokémon Go zit 'm volgens hem precies in die interactie: “Wat wij echt anders doen, is dat we leuke games toevoegen in augmented reality. Daarnaast brengen we specifieke locaties in de wijk op een unieke manier tot leven en maken we ze voor iedereen zichtbaar en beleefbaar. Daarmee verbinden we ook spel met erfgoed, cultuur en de verhalen van een plek.” 

Verhalen die samen met kinderen ontstaan 

Bijzonder aan Magic Trailz is dat de verhalen en spellen niet alleen door het bedrijf worden bedacht, maar samen met kinderen tot stand komen. Bij de opening van basisschool De Kameleon in Eindhoven dachten leerlingen actief mee over het verhaal: een kameleon die door een storm zijn kleuren kwijtraakt en ze via verschillende opdrachten - zoals het tikken van bloembollen of het wegjagen van donderwolken - weer terugkrijgt. “Het is altijd wel een samenwerking met de kids”, aldus Van Raaij. 

Bewust koos hij ervoor om geen scorecomponent toe te voegen waarmee kinderen elkaar kunnen verslaan: “We hebben vanuit de gamekant echt de focus willen leggen op ontdekken, verzamelen en beleven. In plaats daarvan verdienen kinderen na elke storyline een figuurtje voor hun digitale schatkamer, waarmee ze onderling kunnen pronken met bijvoorbeeld een zeldzame vondst.” 

‘We wilden gewoon het Disney-gevoel creëren’ 

Van scholen tot het Van Gogh Museum 

Magic Trailz werkt inmiddels samen met uiteenlopende partners: van gemeenten en scholen tot buurtsportcoaches en musea. Zo is er een route waarin het verhaal van Van Gogh, die in Nuenen op verschillende plekken woonde, tot leven komt. Bij kasteel De Baronie in Cranendonck ligt een route over de eerste heksenvervolging in Noord-Brabant, waarbij het verhaal bewust een moraal meekrijgt over anders-zijn en vooroordelen. 

Een innovatieprijs vanuit BIOR hielp het bedrijf om de app verder door te ontwikkelen richting de branding die ze voor ogen hadden. “We wilden gewoon het Disney-gevoel creëren, want als je wil concurreren met gave games die binnen worden gespeeld door kinderen, moet je ook iets vets hebben”, aldus Van Raaij. 

Doorgroeien naar het buitenland 

De ambities reiken verder dan Nederland alleen. Naast de projectmatige ‘Local Legendz’ - verhalen op maat van een specifieke locatie - werkt Magic Trailz aan schaalbare ‘Originalz’ die overal uitgerold kunnen worden, ook richting Duitsland en België. Daarbij speelt cultuursensitiviteit een rol, merkt Van Raaij op. 

Trotse kinderen, enthousiaste reacties 

Wat Van Raaij het meest raakt, zijn de reacties van kinderen die hun eigen verzonnen verhaal terugzien in de app. “Ik had nooit verwacht dat wat wij zouden verzinnen zo gaaf zou worden”, zei een kind tegen hem na een testsessie. Ook bij kinderen met een achterstand ziet hij duidelijk trots en eigenaarschap ontstaan. Daarnaast merkt hij dat aanvankelijk aarzelende, ‘stoere’ oudere kinderen na een paar punten juist enthousiast opgaan in het spel: “Je ziet gewoon echt dat ze er plezier aan beleven. Het is niet alleen een mooi verhaal, je kunt het ook echt zien.” 

Die enthousiaste betrokkenheid heeft ook een keerzijde: onderzoek tijdens openingen liet zien dat kinderen soms zo enthousiast zijn, dat het onderliggende verhaal wat naar de achtergrond verdwijnt. Het is iets dat Van Raaij de komende tijd wil gaan verbeteren. Uiteindelijk gaat het hem om precies dat spanningsveld tussen scherm en buitenspelen. Zoals hij het zelf treffend samenvat: "Schermtijd voor avonturentijd." 

‘We hebben de focus willen leggen op ontdekken, verzamelen en beleven, niet op elkaar verslaan’ 

Innovatieprijs Noord-Brabant  

De innovatieprijs maakt deel uit van een breder streven van de provincie om inwoners van alle leeftijden te stimuleren tot een gezondere leefstijl, met een beweegvriendelijke leefomgeving als belangrijke voorwaarde. Daarnaast zijn de prijsvragen bedoeld om het Brabantse MKB economisch te versterken. Vanuit deze doelen worden bedrijven via de prijs uitgedaagd om vernieuwende producten en diensten te ontwikkelen die mensen - in dit geval kinderen - op een natuurlijke manier in beweging krijgen. Magic Trailz werd in dat kader uitgeroepen tot winnaar in de categorie software.